معمولاً چهار غده پاراتیروئید در نزدیکی غده تیروئید قرار دارند. هر غده پاراتیروئید معمولاً به اندازه یک دانه برنج است (حدود ۳-۵ میلی‌متر قطر و ۳۰ تا ۶۰ میلی‌گرم وزن). اگرچه غدد تیروئید و پاراتیروئید از نظر فیزیکی در نزدیکی یکدیگر هستند و هر دو بخشی از سیستم غدد درون‌ریز بدن شما هستند، اما عملکرد آنها ارتباطی با هم ندارد. غدد پاراتیروئید هورمون پاراتیروئید (PTH) آزاد می‌کنند که سطح کلسیم در جریان خون را کنترل می‌کند. سایر نواحی بدن، به ویژه استخوان‌ها، کلیه‌ها و روده کوچک، با افزایش سطح کلسیم در خون به PTH پاسخ می‌دهند. کلسیم برای بدن ما، به ویژه برای عملکرد عضلات و اعصاب، بسیار مهم است.